China dan Korea Utara mempelajari perang drone Ukraina untuk pertempuran Pasifik berikutnya

China dan Korea Utara menggunakan perang Rusia di Ukraina sebagai laboratorium tempur untuk fase berikutnya dari teknologi angkatan bersenjata, dengan drone berperan sebagai titik masuk menuju pergeseran yang lebih besar ke arah perang berjejaring.

Pelajaran itu melampaui produksi massal drone. Ukraina telah menunjukkan bagaimana pesawat murah, robot darat, sensor akustik, tautan satelit, tim peperangan elektronik, dan perangkat lunak medan tempur dapat memangkas waktu antara mendeteksi target dan menyerang target tersebut. Beijing dan Pyongyang dapat mempelajari siklus itu dari dua ujung pasar pertahanan yang berlawanan: China memiliki skala industri, sementara Korea Utara memiliki produksi berbiaya rendah, kedalaman artileri, dan hubungan langsung dengan Moskow.

Anggaran China memberinya ruang untuk menyerap pelajaran itu dalam skala besar. Beijing menetapkan anggaran pertahanan 2026 sekitar 1,90 triliun yuan, atau kira-kira $277 miliar, menurut pelaporan anggaran publik. Basis pengeluaran itu memungkinkan Tentara Pembebasan Rakyat menghubungkan sistem nirawak dengan satelit, rudal, unit siber, pesawat peperangan elektronik, dan angkatan laut.

Korea Utara tidak memiliki basis modal semacam itu, tetapi ia punya keunggulan berbeda. Pemerintahan Kim Jong Un dapat memusatkan sumber daya yang terbatas pada sejumlah kecil senjata yang mengubah kalkulasi medan perang: peluru artileri, rudal balistik, roket jarak pendek, drone murah, dan peralatan pengacau elektronik. Pyongyang juga dapat mengamati bagaimana unit-unit Rusia menggunakan amunisi Korea Utara di bawah tembakan, lalu mengubah desain lebih cepat daripada yang diizinkan sistem pengadaan masa damai.

Perang di Ukraina telah menghukum umpan balik yang lambat. Unit-unit yang menemukan rangka drone, radio, baterai, atau pembaruan perangkat lunak yang berguna akan mendorongnya ke garis depan, mengujinya, kehilangan sebagian, lalu merevisi desainnya. Program teknologi pertahanan Brave1 milik Ukraina memberi proses itu saluran formal dengan menghubungkan perusahaan rintisan, insinyur, investor, dan unit tempur. Rusia telah meniru sebagian pendekatan itu melalui lini drone dan adaptasi medan tempurnya sendiri.

China dapat menggunakan pola yang sama di dalam basis industri yang lebih dalam. Pembuat drone komersial, perusahaan baterai, pemasok telekomunikasi, perancang chip, dan laboratorium kecerdasan buatan memberi Beijing serangkaian input yang tak bisa ditandingi sebagian besar angkatan bersenjata. PLA tidak perlu menyalin improvisasi Ukraina satu per satu. Ia dapat mengubah pengamatan medan perang menjadi persyaratan bagi pabrik yang sudah memproduksi sensor, rangka pesawat, radio, dan sistem navigasi dalam volume besar.

Sudut komersialnya penting. Sebuah quadcopter yang harganya beberapa ribu dolar dapat memaksa lawan mengeluarkan jauh lebih banyak untuk pertahanan udara, perlindungan elektronik, kendaraan yang diperkuat, dan tim penangkal drone. Sebuah drone satu arah jarak jauh dapat mengancam depot bahan bakar, situs radar, pelabuhan, dan sistem listrik dengan biaya yang hanya sebagian kecil dari rudal jelajah. Ukraina telah menunjukkan bahwa pertukaran biaya dapat membentuk sebuah kampanye sama besar pengaruhnya dengan sistem senjata yang menjadi berita utama.

Itu menciptakan tekanan di seluruh pasar pertahanan Asia. Jepang, Korea Selatan, Taiwan, Australia, dan Amerika Serikat membutuhkan lebih banyak interceptor, radar, jammer, pos komando bergerak, dan sistem otonom. Inisiatif Replicator milik Pentagon sudah mencerminkan kekhawatiran yang sama: pasukan AS membutuhkan sistem otonom yang dapat dikorbankan dalam jumlah besar untuk mengimbangi skala China.

Taiwan berada di pusat perhitungan itu. Para perencana China dapat mempelajari penggunaan drone oleh Ukraina terhadap lapis baja, kapal, jalur logistik, dan pos komando, lalu menanyakan bagaimana alat-alat itu akan bekerja melintasi Selat Taiwan. Mereka juga dapat mempelajari kegagalan Rusia: komunikasi yang lemah, logistik yang terekspos, koordinasi yang buruk, dan keputusan komando yang lambat. PLA telah menghabiskan bertahun-tahun untuk mencoba membangun operasi gabungan yang menghubungkan roket, pesawat, kapal, unit siber, dan pasukan darat ke dalam satu sistem penargetan.

Ukraina menunjukkan nilai integrasi itu dalam istilah yang keras. Seorang operator drone yang melihat sebuah truk memiliki nilai terbatas jika kru artileri, unit rudal, atau drone serang tidak dapat bertindak sebelum truk itu bergerak. Sebuah jaringan sensor memiliki nilai terbatas jika peperangan elektronik memutus tautannya. Sebuah kawanan drone memiliki nilai terbatas jika baterai, chip, motor, dan operator terlatih habis lebih cepat daripada kemampuan pabrik menggantikannya.

Korea Utara akan menarik pelajaran yang lebih sempit. Pyongyang dapat menggunakan drone murah untuk memperluas pengawasan di atas Zona Demiliterisasi, menargetkan artileri Korea Selatan, dan mempersulit perencanaan pertahanan udara Amerika Serikat dan Korea Selatan. Ia dapat memasangkan drone dengan kekuatan rudal dan artileri jarak jauhnya untuk menciptakan lebih banyak target daripada yang dapat dilayani para pembela sekaligus.

Korea Selatan memiliki uang dan industri untuk merespons, tetapi menghadapi masalah kapasitas. Interceptor canggih melindungi kota dan pangkalan, tetapi biayanya terlalu mahal untuk ditembakkan ke setiap drone kelas bawah. Seoul akan membutuhkan pertahanan berlapis yang menggunakan radar, sensor optik, serangan elektronik, senjata, interceptor murah, dan perangkat lunak komando. Pasar itu akan menarik kontraktor domestik, perusahaan utama AS, firma anti-drone Israel, dan perusahaan sensor Eropa.

Jepang menghadapi pergeseran serupa. Tokyo telah menaikkan belanja pertahanan dan mengidentifikasi China sebagai perhatian keamanan jangka panjang utamanya dalam white paper Defense of Japan. Medan tempur Ukraina mengarahkan Jepang ke sistem maritim nirawak, pengawasan pulau, peluncur bergerak, dan komunikasi yang tangguh di seluruh rangkaian Ryukyu. Tantangan Jepang terletak pada kecepatan: budaya pengadaannya mengutamakan sistem yang sangat canggih, sementara perang di Ukraina menghargai iterasi yang terus-menerus.

Sinyal bisnis bagi pemasok pertahanan jelas. Permintaan akan bergeser dari sejumlah kecil platform berbiaya tinggi menuju armada campuran yang menggabungkan pesawat, rudal, dan kapal mahal dengan stok besar sistem yang dapat dikorbankan. Kontraktor yang dapat menjual sensor, perangkat lunak otonomi, radio aman, alat peperangan elektronik, dan layanan produksi akan memperoleh keuntungan. Perusahaan yang bergantung pada siklus pengembangan selama satu dekade akan menghadapi tekanan dari firma yang mengirim sistem yang dapat dipakai dalam hitungan bulan.

Perangkat lunak mungkin menentukan siapa yang menangkap marjin. Rangka pesawat dapat menjadi komoditas setelah pabrik menstandarkan motor, baterai, sayap, dan hulu ledak. Perangkat lunak komando, tumpukan otonomi, pengenalan target, manajemen spektrum, dan tautan data aman menciptakan lapisan bernilai lebih tinggi. Itu menempatkan kementerian pertahanan dalam posisi sulit karena mereka membutuhkan arsitektur terbuka dan pembaruan cepat, sementara banyak kontraktor mapan lebih menyukai sistem tertutup dan kontrak pemeliharaan jangka panjang.

China memahami pembagian itu. Strategi fusi sipil-militernya berupaya menarik teknologi komersial ke dalam program pertahanan. Rantai pasok drone, visi komputer, navigasi satelit, jaringan 5G, dan manufaktur berbiaya rendah semuanya cocok dengan model itu. Ukraina memberi para perencana China bukti bahwa pihak dengan adaptasi yang lebih baik dapat mengimbangi kekurangan dalam jumlah pesawat, stok artileri, atau cakupan pertahanan udara.

Korea Utara juga dapat memperoleh manfaat dari umpan balik Rusia. Moskow membutuhkan amunisi, rudal, dan drone. Pyongyang membutuhkan uang tunai, energi, makanan, bantuan teknis, dan data tempur. Setiap pengiriman menciptakan saluran bagi insinyur dan perwira untuk mempelajari desain mana yang bertahan terhadap peperangan elektronik, sistem pemandu mana yang gagal, dan hulu ledak mana yang menghasilkan efek yang berguna.

Pemerintah Barat telah memperlakukan kontrol ekspor sebagai satu jawaban, tetapi perang di Ukraina telah menunjukkan keterbatasan rezim pengendalian. Pembuat drone dapat memperoleh banyak komponen melalui pasar komersial: kamera, radio, pengendali penerbangan, baterai, dan mesin kecil. Sanksi dapat menaikkan biaya dan memperlambat pengadaan, tetapi negara yang bertekad dapat mengalihkan komponen melalui broker dan perusahaan cangkang.

Itu menjadikan skala dan ketahanan sebagai kontestasi berikutnya. China dapat memproduksi komponen dalam jumlah sangat besar. Korea Utara dapat memproduksi senjata sederhana secara massal. Rusia dapat mengujinya di bawah tekanan tempur. Amerika Serikat dan sekutunya masih dapat memimpin dalam chip canggih, sensor, perangkat lunak, dan integrasi sistem, tetapi mereka membutuhkan kapasitas produksi yang cukup untuk mengganti kerugian dalam perang yang panjang.

Ukraina telah memaksa para perencana pertahanan untuk menghargai waktu. Sebuah rudal yang memerlukan dua tahun untuk diperoleh tidak dapat menjawab desain drone yang berubah dalam enam minggu. Sebuah sistem komando yang memerlukan dukungan kontraktor untuk setiap pembaruan perangkat lunak tidak dapat mengikuti unit garis depan yang menghadapi metode pengacauan baru setiap bulan.

China dan Korea Utara sedang menyerap pelajaran itu sekarang. Mereka tidak akan menyalin model Ukraina sepenuhnya karena politik, anggaran, dan angkatan bersenjata mereka berbeda. Mereka akan mengambil bagian yang cocok: skala besar, biaya rendah, iterasi lebih cepat, hubungan sensor-ke-penembak yang lebih rapat, dan peperangan elektronik sebagai fungsi tempur inti.

Bagi sektor teknologi dan pertahanan Asia, itu berarti perang di Ukraina telah bergeser dari kisah medan tempur Eropa menjadi peta jalan pengadaan. Para pemenang akan membangun sistem yang dapat dibeli komandan dalam jumlah besar, diperbarui di bawah tekanan, dan dihubungkan lintas domain tanpa menunggu platform yang sempurna.